Pakal le Grand est le roi maya le plus célèbre, souverain de la cité de Palenque pendant près de soixante-dix ans.
Identité et rôle
Il monte sur le trône à douze ans, en 615, dans une cité affaiblie par des défaites récentes. Sa mère, la reine Sak K'uk', gouverne à ses côtés au début de son règne, les femmes de haut rang jouent un rôle politique réel chez les Mayas.
Période de vie
Son règne de 68 ans est l'un des plus longs connus de toute l'Amérique ancienne. Il meurt à environ quatre-vingts ans, ce qui est exceptionnel pour l'époque.
Actions majeures
Il transforme Palenque en l'une des plus belles cités mayas : palais à tour d'observation, aqueduc voûté, temples ornés de stucs d'une finesse remarquable. Il fait bâtir le Temple des Inscriptions, qui porte l'un des plus longs textes mayas connus et abrite son propre tombeau.
Influence historique
En 1952, l'archéologue Alberto Ruz découvre sous le temple un escalier secret menant à sa chambre funéraire, avec un sarcophage de pierre à couvercle sculpté et un masque de jade. C'est cette découverte qui a fait connaître Pakal au monde entier, et le déchiffrement de l'écriture maya a permis, bien plus tard, de retracer précisément sa vie.
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