Jean-Baptiste Colbert

Jean-Baptiste Colbert (1619-1683) est le principal architecte de la politique économique de Louis XIV. Contrôleur général des finances à partir de 1665, il dirige également la marine, les manufactures, les bâtiments du roi et les arts. Sa politique, souvent désignée sous le nom de colbertisme, est une version française du mercantilisme.

Identité et rôle

Fils d'un drapier de Reims, Colbert entre dans l'administration par les voies du service royal. Il fait condamner le surintendant Fouquet pour malversations en 1661 et prend sa place au cœur du gouvernement. Homme de travail méthodique, il centralise l'économie royale autour d'un principe : enrichir l'État en favorisant les exportations et en réduisant les importations par des taxes protectionnistes.

Période de vie

Colbert naît à Reims en 1619 et entre au service du roi en 1651. Il atteint le sommet du pouvoir dès 1661 et gouverne l'économie du royaume pendant vingt-deux ans. Il meurt en 1683, épuisé, laissant des finances royales déjà fragilisées par les guerres incessantes de Louis XIV.

Actions majeures

Colbert fonde plusieurs manufactures royales (Gobelins pour les tapisseries, Saint-Gobain pour les glaces, Beauvais pour les tapis), crée la Compagnie des Indes orientales (1664), développe la marine royale (de 18 à 276 navires), finance le canal du Midi (1681) et crée l'Académie des sciences (1666). Il impose des droits de douane élevés sur les produits étrangers pour protéger la production française.

Influence historique

Le colbertisme reste une référence de la politique économique interventionniste et protectionniste. Son action transforme la France en première puissance économique d'Europe pour une génération. Les manufactures qu'il crée (Saint-Gobain, les Gobelins) survivent à leur fondateur et existent encore aujourd'hui sous d'autres formes.