James Madison est surnommé le « père de la Constitution » américaine. Petit, effacé, mauvais orateur, il est celui qui a le mieux préparé la convention de Philadelphie.
Identité et rôle
Virginien de santé fragile, il arrive à la convention de 1787 avec des mois de lectures sur les républiques antiques et modernes, et un projet complet en poche, le « plan de Virginie », qui servira de base aux débats.
Période de vie
Il prend des notes quotidiennes pendant les quatre mois de la convention, ce qui en fait notre principale source sur ces débats tenus à huis clos. Il sera quatrième président des États-Unis de 1809 à 1817.
Actions majeures
Il défend un pouvoir fédéral fort équilibré par la séparation des pouvoirs et les checks and balances, inspirés de Montesquieu. Avec Hamilton et Jay, il rédige les Federalist Papers, série d'articles destinés à convaincre les États de ratifier. Réticent au départ, il finit par rédiger lui-même les dix amendements du Bill of Rights, adoptés en 1791.
Influence historique
La Constitution qu'il a largement façonnée est la plus ancienne constitution écrite encore en vigueur dans le monde, amendée seulement 27 fois en plus de deux siècles. Comme Washington et Jefferson, il possédait des esclaves et n'a jamais résolu cette contradiction.
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