Période : La Conquête de la Gaule
De -58 à -51, Jules César conquiert la Gaule, un territoire immense correspondant à la France, la Belgique et une partie de la Suisse actuelles. Cette conquête va transformer à jamais ces régions.
La Gaule Avant César
La Gaule n'était pas un pays uni, mais un ensemble de peuples celtes souvent rivaux : Arvernes, Éduens, Séquanes, Vénètes... Ils vivaient dans des oppida (villes fortifiées), cultivaient la terre et étaient d'excellents artisans (tonneau, savon, moissonneuse !).
Le Prétexte de l'Invasion
En -58, les Helvètes (Suisses actuels) veulent traverser la Gaule pour s'installer ailleurs. César prétend protéger les alliés de Rome et intervient avec ses légions. C'est le début de huit années de guerre.
Les Grandes Batailles
- -58 : César bat les Helvètes puis le chef germain Arioviste
- -57 : Il soumet les Belges après de rudes combats
- -56 : Il détruit la flotte des Vénètes (Bretagne)
- -55 et -54 : Il traverse le Rhin et la Manche (expéditions en Germanie et Bretagne)
Vercingétorix et Alésia (-52)
En -52, un jeune chef arverne, Vercingétorix, réussit à unir les peuples gaulois contre Rome. Il pratique la terre brûlée pour affamer les Romains.
Mais César l'assiège dans Alésia (en Bourgogne). Il construit deux lignes de fortifications : une face à la ville, une face à l'armée de secours gauloise. Pris en tenaille, Vercingétorix doit se rendre.
Le Bilan
La conquête fit environ 1 million de morts et autant d'esclaves. Mais elle intégra la Gaule au monde romain pour 500 ans, lui apportant les routes, les villes, le latin (ancêtre du français) et une paix relative.