Période : La Conquête de la Narbonnaise - Rome S'implante en Gaule
Bien avant Jules César, Rome s'implante dans le sud de la Gaule à partir de -112. Cette première conquête romaine transforme le Midi gaulois en province prospère et ouvre la voie à la conquête de toute la Gaule.
Le Prétexte : L'Alliance avec Marseille
Marseille (Massalia), colonie grecque fondée vers -600, était l'alliée traditionnelle de Rome. Vers -125, elle demande l'aide de Rome contre les Salyens, peuple gaulois qui menace son territoire.
Rome intervient et bat facilement les Salyens. Mais au lieu de repartir, elle s'installe durablement dans la région.
La Guerre contre les Cimbres et les Teutons (-113 à -101)
L'Invasion barbare : Vers -113, des peuples germaniques - les Cimbres et les Teutons - déferlent sur l'Europe. Ils écrasent plusieurs armées romaines et menacent l'Italie.
Marius le sauveur : Le général Marius réorganise l'armée romaine et écrase les barbares :
- -102 : victoire d'Aix-en-Provence contre les Teutons
- -101 : victoire de Verceil (Italie du Nord) contre les Cimbres
Ces victoires font de Marius un héros et consolident la présence romaine en Gaule du Sud.
La Création de la Province Narbonnaise
-118 : Rome organise officiellement ses conquêtes en créant la Province (Provincia, d'où le nom "Provence").
Narbonne (Narbo Martius) est fondée en -118 comme capitale de la nouvelle province. C'est la première colonie romaine en Gaule.
Les Territoires de la Narbonnaise
La province s'étend progressivement :
- La côte méditerranéenne : de Nice à Perpignan
- La vallée du Rhône : jusqu'à Vienne et Lyon
- Le Languedoc : avec Narbonne, Béziers, Nîmes
- Une partie de la Provence : avec Aix, Arles, Fréjus
L'Administration Romaine
Le Gouverneur : Un magistrat romain (préteur puis proconsul) administre la province depuis Narbonne.
Les Villes : Rome fonde ou développe de nombreuses cités :
- Narbonne : capitale et port commercial majeur
- Arles : nœud de communication sur le Rhône
- Nîmes : centre agricole prospère
- Orange : colonie de vétérans
Les Routes : Construction de la Via Domitia (-118), première route romaine de Gaule, reliant l'Italie à l'Espagne.
La Romanisation Précoce
Urbanisation : Les oppida gaulois se transforment ou sont abandonnés au profit de villes romaines avec forum, théâtre, amphithéâtre.
Architecture : Monuments spectaculaires comme le Pont du Gard, les Arènes de Nîmes, le Théâtre d'Orange.
Langue : Le latin remplace progressivement les dialectes gaulois locaux.
Droit : Les habitants obtiennent progressivement la citoyenneté romaine.
Économie Prospère
Agriculture : Développement de la viticulture (vignobles du Languedoc), de l'oléiculture et de la culture du blé.
Commerce : La Narbonnaise devient un carrefour commercial entre l'Italie, l'Espagne et la Gaule libre.
Artisanat : Poteries sigillées, objets en bronze, textiles exportés dans tout l'Empire.
L'Impact sur la Gaule Libre
Influence culturelle : Les produits, les idées et les techniques romaines se répandent vers le nord.
Déséquilibres politiques : Les peuples gaulois du Centre se divisent entre pro-romains (comme les Éduens) et anti-romains.
Préparation de la conquête : La Narbonnaise sert de base arrière pour les futures expéditions de César vers le nord.
Un Modèle de Romanisation
En un siècle (-118 à -58), la Narbonnaise devient l'une des provinces les plus romanisées de l'Empire. Ce succès encouragera César à étendre la conquête au reste de la Gaule.
Les Gaulois excellaient dans le travail du bois :
- Chars et chariots légers et rapides
- Bateaux fluviaux et côtiers
- Tonneaux et seaux cerclés de métal
Un Art Original
L'art celte est très différent de l'art grec ou romain. Au lieu de représenter la réalité, les artistes celtes préféraient les motifs abstraits : spirales, entrelacs, formes géométriques. Les animaux et les visages sont stylisés, presque magiques.